一个能在水平面内自由转动的磁针，静止时北极指北，南极指南，世界各地基本如此，这是为什么呢？原来地球本身是一个巨大的磁体，地磁北极在地理南极附近。地磁南极在地理北极附近。在地球周围的空间里存在着磁场，叫做地磁场，地磁场的磁感线从地磁北极出发到地磁南极（图11-11）。磁针指南北．就是因为受到地磁场的作用。

由于地理两极跟地磁两面极并不重合，所以磁针所指的南北方向不是地理的正南正北方向，而是稍微有些偏离我国宋代学者者沈括（1030～1095）是世界上最早准确地记述这一现象的人，这比西方哥仑布横渡大西洋时（1492年）才发现这一现象导Ｔ四百多年。

地磁场是怎样产生的，这个问题已经研究了多年．但至今还没有得到满意的结果。