我们生活在电的时代，电能的应用非常广泛。设想一座城市完全断了电，简直不堪设想，大大小小的工厂停产，机器停止运转，炼钢炉不能炼钢，电车不能开动，广播电机停播、自来水供应中断，楼房电梯停开，电灯不亮，入夜一片漆黑……电，它在工业、农业、交通运输、国防建设、科学研究以及日常生活中用得越来越多，电能的生产和使用的规模，已经成为社会经济发展的重要标志。

电能为什么应用这样广泛，它有什么优越性呢？

电能的来源比较广泛，自然界存在的各种形式的能如此学能、水能、风能、太阳能、核能都可以较为方便地转化为电能电池和发电机就是实现这种转化的装置。在水电站里，水能通过水轮发电机转化为电能。在火电站里，燃料的化学能通过汽轮发电机转化为电能。除了水电站和火电站，还有风力发电、地热发电、太阳能发电、核能发电等。

我国主要是利用火力和水力来发电的。到1993年，我国有30万千瓦以上的水电站、火电站共正1020座（其中水电站235座、火电站785座）。我国的社会主义现代化建设，对电的需要量日益增加。在主要煤炭产区和沿海地区，要建设一批火电站。在黄河上游和长江中上游干交流，要建设一批大型水电站（规模巨大的长江三峡水力工程正在进行）。还建设了核电站。

电能便于输送，用电线就可以把电能输送到千百里以外的地方。输送电能比输送煤、石油等燃料要方便得多。而且电能的输送损失较小。我国幅员广大，不同区域组成大的电网供电，110千伏以上的输电网络的线路长达18万千米。

电能使用起来非常方便．它能够方便地转化为其他形式的能，来满足多方面的需要，电能可以通过电动机转化为机械能，通过电热器转化为内能，通过电光源转化为光能。各种各样的用电器就是实现这种转化的装置。用电器的效率比较高。电动机的效率达90％以上，在管理科操纵方面比较简单，污染少，工作场所容易保持干净，有利于保护环境。