有的物体容易导电，有的物体不容易导电。硬币、铅笔心容易导电，接入硬币、铅笔心时、小灯泡丝中有电流企过，小灯泡发光。橡皮、塑料尺不容易导电，接入橡皮、塑料尺时，小灯泡丝中没有电流或者电流很小，小灯泡不发光。容易导电的物体叫做导体。

金属、石墨、人体、大地以及酸、碱、盐的水溶液等都是导休，不容易导电的物体叫做绝缘体。橡胶、玻璃、陶瓷、塑料、油等都是绝缘体。好的身体和绝缘体都是重要的电工材料，电线电线芯线用金属来做，因为金属是导体，容易导电；电线芯线外面包上一层橡胶或塑料，因为它们是绝缘体，能够防止漏电。图4-11表示各种物体的导电和绝缘能力的排列顺序，可见导体和绝缘体之间并没有绝对的界限。而且在一般情况下，不容易导电的物作当条件改变时就可能导电。例如，玻璃是相当好的绝缘体，但如果给玻璃加热，使它达到红炽状态，它就变成导体了（图4-12）。

为什么导体容易导电，绝缘体不容易导电呢？原来，在绝缘体中，电荷几乎都束缚在原子的范围之内，不能自由移动，也就是说，电荷不能从绝缘体的一个地方移动到另外一个地方，所以绝缘体不容导电。相反，导体动到另外的地方，所以导体容易导电。金属是最重要的导休。在金属导体中，部分电子可以脱离开原子核的束缚而在金属内部自由移动，这种电子叫做自由电子。金属导电，靠的就是自由电子，金属中的电流是带负电自由电子发生定向移动形成的。根据电流方向的规定知道，金属中的电流方向跟自由电子向相反。