无线电波从发射到接收的传播途径有三种（图13-9）直线传播的叫直射波，沿地面传播的叫地波，射向天空后被大气中的电离层反射回到地面的叫天波。

长波和中波射向天空的部分大都被电离层吸收，但沿地面传播的部分被吸收得很少。它们还能很好地绕过障碍物，所以它们主要靠地波传播。

中波和中短波在夜晚被电离层吸收得不多，可以靠天波传播，在白天仍靠地波传播，但地面对它们的吸收较强，不能传得很远，这就是人们在晚上能收听到较多外地电台广播的原因。

短波被地面吸收得多，但能较好地被电离层反射，所以主要靠天波传播。

微波很容易放地面吸收，又能穿透电离层而不被反射，所以它不能靠地波和天波传播，只能直线传播。由于地球表面不是平面，微波在地球表面传播的距离不大，一般只在几十千米。因此，要向远距离传播微波，就要设立中继站，像接力赛跑那样，一站接一站地把微波传送出去（图13-10）。

有了同步通信卫星以后，微波的传送多了一个好办法同步通信卫星在赤道正上空，绕地心转动的周期和地球自转的周期一样。从地球上看，它是在赤道上空某处静止不动的。用同步通信卫星做中继站，可以使从它转发的微波达到地球上很大的范围只要有三颗同步通信卫星，就可以差不多在全世不范围内转播各地的电视节目。我国已发射同步通信卫星（图13-11），用来转播电视和无线电话。