学过电阻的知识以后，我们可以进一步懂得得导体和绝缘体的区别.导体容易导电，是因为它的电阻很小，绝缘体不容易导电，是因为它的电阻很大一般说来.绝缘体的电阻比导体的电阻大1013（十万亿）倍以上.

还有一些材料，导电性能介乎导体与绝缘体之间.它们的电阻比导体大得多，但又比绝缘体小得多这类材料就叫做半导体.锗、硅、砷化镓等，都是半导体.

当作导体来使用，半导体的电阻太大了，当作绝缘材料未使用，半导体的电阻及太小了.似乎半导体设有什么用处了.其实不然，半导体有许多特殊的电学性能，使它获得了多方面的重要应用.

有的半导体，在受到压力后电阻发生较大的变化.利用这种半导体可以做成体积很小的压敏元件.它可以把压力变化转变成电流的变化.使人们在测出电流变化后也就知道了压力的变化.

有的半导体，在受热后电阻随温度的升高而迅速减小.利用这种半导体可以做成体积很小的热敏电阻.热敏电阻可以用来测量很小范围的温度变化，反应快，而且精确度高.

有的半导体，在光照下电阻大为减小.利用这种半导体可以做成体租很小的光敏电阻.没有光照时，光敏电阻就像绝缘体那样不容易导电；有光照时，光敏电阻又像导体那样导电.因此，光敏电阻广泛应用到需要对光照反映灵敏的许多自动控制设备中.

半导体还有许多奇妙的电学性能，上面举出的只是几个浅显的例子.正是由于它的这些特性，人们用半导体做成了许许多多用途不同的元件，广泛应用到各个方面.我们在局面的第十五章里.还要再学到一些用半导体做成的电子元件的有趣的应用.